O Continente Antártico

A Antártica é o quinto continente em extensão do planeta e único sem divisão geopolítica. Seus 13,7 milhões de quilômetros quadrados de área correspondem a cerca de 10% da área continental da Terra. No inverno, com o congelamento do mar circundante, a área chega a cerca de 22 milhões de quilômetros quadrados.

Localizado abaixo do paralelo 60ºS, o continente é formado por um maciço de rocha e uma península. É um dos poucos lugares no Planeta onde, mesmo num mundo globalizado e com os meios de comunicação atuais, a sensação de distanciamento é uma realidade efetiva. A Estação Antártica Brasileira Comandante Ferraz está localizada na região da Península Antártica, na Ilha Rei George, Arquipélago Seathlands do Sul.

É o continente dos superlativos: o mais isolado, frio, ventoso, elevado e seco. Nele estão localizados o pólo sul geográfico e o pólo sul magnético do globo terrestre.

Cerca de 99% do Continente Antártico está coberto de gelo durante todo o ano, com espessura média de 2.034 metros. Essa camada de gelo, que aumenta e se acumula a cada ano, faz com que a Antártica tenha a maior altitude média, de

2.500 metros, três vezes mais que qualquer outro continente. Tanto gelo torna o continente o maior reservatório de água doce do planeta e seu sorvedouro de calor. São 25 milhões de quilômetros cúbicos, 90% do gelo do mundo e 80% da água doce. Se todo esse gelo derretesse, elevaria em 60 metros o nível dos mares.

Apesar de tanta água, a Antártica é o continente de clima mais seco, pois as baixas temperaturas não permitem a evaporação.

A temperatura, maior no litoral e menor na região central, é, de um modo geral, bastante baixa: na época mais quente do ano, varia de 0°C a -40°C à medida que se distancia do litoral. No inverno, a média é de -18°C a -29°C na costa e de -68°C no interior. O registro de menor temperatura na Terra ocorreu em julho de 1983, na Estação Vostok (russa), localizada a 1.240 quilômetros do Pólo Sul Geográfico. Na ocasião os termômetros registraram -89,2ºC.

Os ventos - que podem surgir e cessar de repente - fazem aumentar a sensação de frio. A maior velocidade registrada dos ventos foi de 327 quilômetros por hora, em Dumont d'Urville, em julho de 1972.

Essas condições ambientais muito adversas inviabilizaram, ao longo dos tempos, a Antártica como habitat natural para a ocupação humana, e, mesmo hoje, a presença do homem lá só é possível com o emprego de moderna tecnologia e

complexo apoio logístico.

Há apenas pouco mais de dois séculos o continente foi descoberto - por conquistadores e exploradores - e hoje a presença humana tem como objetivo maior a pesquisa científica. A Antártica é um patrimônio universal dedicado à paz e à ciência.